第二十一章：選美
許太后沒想到兒子竟然將最大最美的花鈿，賞賜給了謝香存。但眾目睽睽下，也不能斥責(zé)地位至尊的兒子，只好當(dāng)做什么都沒看見。好在謝香存的表演，也確實(shí)是美輪🎯🛥美奐，滿室喝彩聲中🚌🐃，兒子給予厚賞也不算太突兀，于是對(duì)在座的諸位閨秀，道：“諸位小姐，哀家看你們個(gè)個(gè)長(zhǎng)得如花似玉，我吳越國(guó)真是個(gè)出美女的地方。而且我聽說(shuō)你們其中很多人，是大名鼎鼎的才女。🆓👢何不展現(xiàn)一下，讓哀家高興高興那?！?br/>
許太后早已看到一位✍🍠小姐身后，有宮女為她抱著一只琵琶，她所在小方桌的扇牌上寫著姓氏吳。🐷🗾在吳越國(guó)吳是大姓，這個(gè)少女，是吳越國(guó)世外高人吳仁碧的后人，她家雖然無(wú)人做官，但卻是吳越國(guó)出名的書香門第。便道：“吳小姐，哀家聽說(shuō)你琵琶冠絕吳越，能否為哀家演奏一曲？”
吳夫人和吳小姐立即起身給太后祝壽，而后開始彈奏琵琶，彈得指法流暢，確實(shí)不同凡響。表演完畢，許太后目注錢弘佐，錢🍈➰弘佐立即會(huì)意，從錦盒中揀出了一個(gè)花鈿，遞給身邊的宮女，道：“賞花鈿?！?br/>
吳小姐從送花🌺🚂🌁鈿的宮女手中，雙手✌🏭接過(guò)花鈿，施禮道：“多謝圣上賞賜?！?br/>
之后有一位⛔👆小姐🆖🗄👆即席賦詩(shī)一首，另一位小姐獻(xiàn)上了一首笛曲，錢弘佐對(duì)她們均給予賞賜。
大司農(nóng)🐯甄伏的女兒叫甄錦書，要說(shuō)才名在眾閨秀中，是最響亮的。自唐以后直到五代十國(guó)期間，是女子受教育的黃金時(shí)期，而且當(dāng)時(shí)沒有后世的‘女子無(wú)才便是德’的觀念，貴族少女多以無(wú)才為恥。甄伏是吳越國(guó)的大儒，他膝下無(wú)子，甄錦書是他的獨(dú)生女兒。甄伏將自己滿腹才學(xué)傳授給女兒，而且為她請(qǐng)名師教授繪畫。甄錦書尚未出閣，其畫作已經(jīng)被吳越國(guó)選作向朝廷進(jìn)貢的禮物，以至于“千金💵💔🎼難求錦書畫”的美談，在民間廣泛傳播。但也因?yàn)檎缡戏驄D太過(guò)珍愛女兒，以致甄錦書年過(guò)19歲，卻始終不能選定佳偶，仍🚜🍫待字閨中。
許太后尋找了一下寫有甄府名稱的扇牌，只見扇牌前坐著的甄錦書，舉止端莊，溫文爾雅，很是討人喜歡👷🍷💧，便望著她道：“甄小姐，我聽說(shuō)你的畫作，已成吳越國(guó)的國(guó)寶。今日何不即興作畫，讓我們大家見識(shí)見識(shí)?！?br/>
眾人附和連連。
甄🤹夫人、甄錦🤡👈書都站起身，走到太后座位正前方，行禮祝壽。祝壽后，甄錦書道：“太后錯(cuò)愛，實(shí)不敢當(dāng)。本來(lái)太后欽點(diǎn)，臣女理當(dāng)遵從。只是這作畫難免緩慢，我怕悶壞了太后🚠、圣上和各位長(zhǎng)輩及各家姐妹。”
許太后見甄錦書說(shuō)話面面俱到，并🦖無(wú)成名者身上常見的卷狂，更👻是覺得難得，便道：“無(wú)妨，哀家令人為你單獨(dú)設(shè)案作畫。你作畫的時(shí)候，我讓仿梨山莊的伶人獻(xiàn)藝，我們一邊欣賞歌舞，一邊等你的畫作?！?br/>
甄錦書這才躬身稱是。不一刻，擺著📇😘😕畫筆、宣紙、鎮(zhèn)尺、顏料的書案，被抬進(jìn)惜花廳，放在窗下，甄錦書走到桌邊作畫。
仿梨山莊的第二個(gè)節(jié)目獻(xiàn)👫上，第二個(gè)節(jié)目也是甚花心思，是打扮成仙女的一隊(duì)伶人手捧娟制的仙桃翩翩起舞，舞姿婀娜而整齊，是盛唐歌舞的富貴風(fēng)格，暗含了諸仙以蟠桃為王母祝壽的意蘊(yùn)，非常切合壽📹宴的主題。
眾人欣賞時(shí)，商總管傳令換菜，另一批以果脯、花脯為主的菜品，被🏐宮女分送😊🐐各桌，并將原先的菜品撤下。
許太后揮手召來(lái)商總管詢問道：“圣上不是推薦曲流觴前來(lái)獻(xiàn)藝嗎？⏳你去告訴仿梨🐘🤜山莊莊主，下個(gè)節(jié)目，安排曲流觴登臺(tái)?！?br/>
商總管道：“開場(chǎng)時(shí)曲流觴已經(jīng)表演過(guò)了，太后📯🍻沒有留意到嗎？”
許太后對(duì)曲流觴的印象，還停留在十年前的白衣秀士，上次曲流觴到王宮🛥為沐浴的錢弘佐彈曲那次，其實(shí)兩人曾經(jīng)在洗心堂短暫地共處一室，但當(dāng)時(shí)許太后憂急錢弘佐遇刺的事，沒有看到被眾人遮擋住的曲流觴。
而剛才謝香存表演‘花弄影’節(jié)目的時(shí)候，曲流觴是在惜花廳門外，彈琴唱歌。許太后遠(yuǎn)望📭到他，但沒有認(rèn)出來(lái)。
商總管🚂🤚詳細(xì)解釋道：“首個(gè)節(jié)目的領(lǐng)奏，和最后唱有調(diào)無(wú)詞高音的人，都是他?！?br/>
許太后嘆道：“怪不得那歌聲穿云透日，雖然無(wú)詞卻繞梁不絕，原來(lái)🧔🚤出自曲流觴。他今日是為愛徒助陣而來(lái)🚳，看到徒弟技藝精湛，想必非常高興，畢竟是他多年心血培養(yǎng)而成?！?br/>
錢弘佐對(duì)許太后鄭重道：“剛才小🌩謝已經(jīng)親口答應(yīng)，進(jìn)入禁軍當(dāng)差。今日是他唯一出場(chǎng)的日子，曲流觴只怕是又高興又難過(guò)?！?br/>
許太后點(diǎn)了🙁🚏👛點(diǎn)頭，傷🏐🍶💞感道：“十年過(guò)，人非昨，本是無(wú)端禍，卻惹磨難多，嘆蹉跎?！?br/>
許太后神思恍惚之下，隨口成了新詞，錢弘佐和商總管都非🏕常詫異，錢弘佐體貼道：“母后，讓曲流觴給📑😔😜您單獨(dú)彈唱一曲吧👦🔩🕶?！?br/>
許太后搖了搖頭，⬜嘆息般地簡(jiǎn)短道：“罷了?！?br/>
錢弘佐不好再說(shuō)什么⛹🔬。商總管暗地里揣摩了一下，無(wú)言躬🏉身退下。
蟠桃祝壽舞蹈已畢，參演的伶人跪地，齊聲向許太后祝壽后退下，甄錦書的畫還沒有畫好，但只冷場(chǎng)⏮🔔➖了片刻，窗外傳來(lái)了沒有伴奏的歌聲。歌聲響起來(lái)時(shí)，原本😞😤有些噪雜的室內(nèi)，立即靜了下來(lái)。那歌聲如同天籟一般，也許只有傳說(shuō)中，淚化⏺🎟🌾珍珠的海上鮫人，能有這種歌聲。只聽唱道：
“深宮春暖發(fā)新芽，卻恐勁風(fēng)急雨打。寒來(lái)暑往在旁，暮暮朝朝相伴。恩深不求回報(bào)，愛極不辭辛勞。卻恰似江水悠悠，百折不回向東流。育得天樹韶華，護(hù)佑百姓🛶😇人家?！?br/>
歌聲悱惻，哀而不傷，就如同許太后這個(gè)人。錢弘佐聽罷感觸萬(wàn)千，母親對(duì)自己溫柔呵護(hù)的一幕幕，涌現(xiàn)于腦海中。錢弘佐恭敬🔅🉑🚈端起酒杯，凝視母親，許太后也端起酒杯，錢弘佐將手中杯，輕🎮🚙碰母親酒杯下沿，許太后無(wú)言將杯中酒一飲而盡。
歌聲🤥🦊🥫悠然終止，仿梨山莊的莊主走到近前，道：“啟稟太后，啟稟圣上，仿梨🚜山莊伶人曲流觴剛才獻(xiàn)唱一曲，祝太后福壽無(wú)📦疆。他因殘疾愧見貴人，所以隔窗而歌，由微臣代他祝壽。”
許太🔂🌿💨后欠身道；“你代哀家多謝他。就說(shuō)：今➿日聽君歌一曲，但慰吾生心如姜。”
待仿梨山莊莊主退😘下，甄錦💢書⬅🎠帶領(lǐng)各在一端捧著畫紙的兩名宮女，走上前來(lái)，對(duì)許太后、錢弘佐道：“這是臣女草成的畫作，還請(qǐng)?zhí)?、圣上指教?！?br/>
不但錢弘佐母子，🧟🚫🚮其他許多夫人、小姐也都站起來(lái)看畫，畫上橫寫著：“春秋正盛”四個(gè)字，是個(gè)人物肖像畫，畫的正是許太后。不但畫得惟妙惟肖，而且神態(tài)雍容端莊，頗🥊為傳神。
許太后喜道：🍊“難怪說(shuō)千金難求，原來(lái)竟是這等大手筆。這畫就送給哀家吧，我一定好好收藏?！?br/>
甄錦書躬🏾🈚🚃身道：“啟稟太后，這個(gè)畫只畫💋🕓🎻了線條，因?yàn)闀r(shí)間倉(cāng)促，還沒有著色，等我著色裝裱之后，再敬呈太后，屆時(shí)請(qǐng)🕶太后不棄收下?！?br/>
許太后連聲稱好，親手選了一個(gè)🏥📟花鈿，遞給甄錦書，甄錦書恭敬接過(guò)，退回原位落座。甄錦書早以成名，對(duì)畫作被人夸獎(jiǎng)司🍡🚔🎺空見慣，所以她自己并不如何得意，但很多酸溜溜的目光，卻從許多名門閨秀的眼中，射向了她。
許太后的目光轉(zhuǎn)向了戴惲的女兒戴勝🤦🕑🥡男，這場(chǎng)壽宴隱秘的目的所在。